Землян незабаром чекає рідкісне видовище, що випадає не кожному поколінню: очікується, що з 3 грудня, особливо в передсвітанкові години, в північній півкулі можна буде спостерігати неозброєним оком велетенський хвіст комети Ісон, що світиться.
Для учених же найбільший інтерес становить проходження комети через сонячну корону, яке матиме місце 28 листопада. Таке буває виключно рідко, повідомляє Бі-бі-сі. У певний момент Ісон знаходитиметься всього за мільйон кілометрів від поверхні Сонця - в 150 разів ближче, ніж Земля.
За підрахунками астрономів, гравітація світила збільшить швидкість комети до 380 кілометрів на секунду, а сонячні промені нагріватимуть ядро, що складається з металу і каменя, до 2760 градусів за Цельсієм. В результаті, за прогнозами деяких експертів, її можна буде бачити навіть вдень.
Доктор Метью Найт з обсерваторії Лоуелла в Аризоні, що спостерігає за кометою Ісон весь останній рік, говорить, що можливі три варіанти долі космічного прибульця.
У першому випадку з нею станеться те ж, що з кометою Лавджой восени 2011 року. Сонячне тяжіння розірве її на частини.
Згідно з розрахунками, для цього ядро має бути невеликим: менше ніж два кілометри в поперечнику. Діаметр ядра комети Ісон якраз складає близько двох кілометрів, так що вона знаходиться в зоні ризику.
Другий варіант реалізувався у випадку з кометою Енке, яка швидко випарувалася.
Проте учені і астрономи-любителі сподіваються на третій результат: подібно до комети Ікейя-Секи, що також пройшла через корону в 1965 році, Ісон переживе небезпечне сусідство, але випустить газовий хвіст, що виблискує в сонячних променях, завдовжки в декілька мільйонів кілометрів.
Оскільки інструменти для спектрального аналізу за останні півстоліття радикально удосконалилися, учені в цьому випадку сподіваються зробити відкриття, що проливають світло на процес формування Сонячної системи 4,6 мільярда років тому.
Проте найбільшою сенсацією стало б виявлення в кометній речовині прекурсорів амінокислот, що підтвердило б гіпотезу про те, що життя, можливо, було занесене на Землю з космосу. Розрахунки, проведені в лабораторії НАСА в північній Каліфорнії, теоретично таку можливість не виключають.
Комети прилітають в околиці Землі з Хмари Оорта - області за орбітою Плутона, де їх число, за розрахунками астрономів, обчислюється мільйонами.
Комета Ісон була відкрита у вересні 2012 року.
