Річки - Водні потоки, які течуть постійно або більшу частину року по поверхні суші в розроблених ними долинах. Кожна річка має русло - поглиблення в суші, по якому рухаються річкові води. Під час повені вода виходить з меженного русла і затоплює долину річки або її заплавне русло. Сукупність усіх річок, що впадають у головну ріку, а також озер і боліт, що живлять її, називається басейном ріки. Кожна річка має свій обмежений в просторі водозбірний басейн. Установити, в яких місцях води стікають в одну річку, в яких - в іншу, можна, провівши на географічній карті лінію, яка відокремлює басейн однієї річки від басейну інших. Ця лінія називається вододілом.
Річки беруть початок в озерах і болотах. Іноді витоки річок знаходяться в горах, а нерідко - у пониженнях, куди по поверхні землі стікають атмосферні опади, або там, де виходять назовні джерела підземних вод. Устя річок за формою різноманітні. Багато хто з них, впадаючи в моря, відкладає тут мул, пісок і гальку і утворюють дельти (наприклад, Дунай). Устя деяких річок, впадають в Чорне море (Дністер, Південний Буг, Дніпро), в результаті повільного опускання суші були затоплені морськими водами. Тут виникли широкі і зазвичай мілководні лимани.
Води річок постійно підмивають берега. Руйнуючи один берег, вони зміщуються до іншого, де, втрачаючи швидкість течії, відкладають піщані, глинисті і кам'янисті продукти розмиву. В результаті цього утворюються увігнутий розмивний і опуклий береги, а річка набуває змієподібної форму. Іноді вигини русла сильно зближуються. Весняна повінь прориває перемичку і утворює нове русло, позбавлене течії. Старі річкові рукава заносяться піском, замулюються і відділяються від річки. Так утворюються річкові затоки і заплавні озера, які, поступово заростають і замулюються, перетворюючись в стариці, а потім в болота.
Річки з їх придатковими системами мають дуже різноманітні умови для життя риб. Вони неоднакові і в самому руслі річки. Тут глибоководні плеса з тихим плином змінюються мілководними перекатами з швидкою течією. Урізноманітнюють умови піщані коси, мілини, острови, що розділяють русло річки на рукави. У заплавах річок розташовані заплавні озера, які зливаються з річкою під час паводків. Якщо врахувати ще наявність річкових затонів, стариць з украй уповільненим плином, то стає зрозумілим, що у річковій системі поєднуються різного типу водойми.
Верхів'я річок істотно відрізняються від низин по потужності водного потоку, тривалості весняних паводків, кліматичних і грунтових умов водозбірної площі.
Таким чином, річки становлять собою найбільш складну різноманітну систему з усіх материкових водойм. Тут створюються такі різноманітні умови існування риб, яких не буває в інших внутрішніх водоймах. Тому видовий склад риб, що населяють ріки, багатший, ніж в інших водоймах, зокрема в озерах.
Необхідно відзначити роль заплави в житті риб. У витоках великих і на малих річках заплава невелика за розмірами, в ній майже відсутні заплавні озера, а навесні під час повені вона заливається на дуже нетривалий час. Тому у витоках і в малих річках життя риб проходить майже виключно в межах русла. Тут вони розмножуються, живляться й зимують. Відповідно до невеликої водної площі і малою різноманітністю умов рибне населення в них невелике і бідне у видовому відношенні.
У середній течії річок заплава розширюється, вона має значну кількість озер, поло і заливається весняними водами на тривалий час, тому значення її в житті риб зростає. Залиття заплави збігається з весняним ікрометанням, у зв'язку з чим риби виходять з річки в пойму і відкладають ікру на лугову рослинність. Тут ікра інкубується і з неї викльовуються личинки. При убутку води в заплавних озерах затримується велика кількість молоді, яка, вигодувалася там влітку, восени по протоках скочується в річку. З озер, які втрачають зв'язок з річкою після паводка, молодь потрапляє в неї лише на наступний рік, коли річка знову заллється паводковими водами. У дрібних заморних озерах виросла за літо молодь взимку гине.
В нижній течії річок значення заплави в житті риб особливо велике. Поряд з величезними луговими просторами, збільшується і водна площа як самої річки, так і заплавних озер, де влітку вигодовується молодь багатьох промислових видів. Слід врахувати також значну тривалість залиття заплави в період весняних паводків, під час якої встигають віднереститися риби, пізно метають ікру (наприклад, короп). У зв'язку з цим рибне населення в низов'ях річок більше за чисельністю і різноманітніше за видовим складом, ніж в середньому і особливо в верхньому течіях. Крім того, тут воно щорічно поповнюється прохідними і напівпрохідними видами, що йдуть з моря в річки для розмноження. Таким чином, за течією річки створюються різні умови для проживання риб.
У річках і струмках зазвичай розрізняють дві великі зони
- Перекати і плеса. Перші становлять собою мілководні ділянки з досить швидким плином. Їх дно вільно від мулу та уламків скельних порід, внаслідок чого поверхня його тверда. Тут зустрічаються організми, які міцно прикріплюються або тримаються за твердий субстрат, а також хороші плавці, якими є риби. Плеса - глибоководні ділянки з повільним перебігом, в результаті чого мул і різний уламковий матеріал осідають на дно, утворюючи м'який субстрат. Тут живуть і вільно переміщаються організми (риби, земноводні, великі плаваючі комахи і т. д.), А в деяких випадках і плаваючі організми, що переміщаються за допомогою течій.
