Рослинний світ річок, озер, водосховищ і ставків неоднаковий. Розселення рослин у водоймі тісно пов'язане з його походженням, а також з водним, грунтовим і температурним режимами. Коливання рівня і температури води, її рух, швидкість течії, склад грунтів дна, навіть сила і напрямок постійно дмуть вітрів - все це значною мірою впливає на склад і розподіл рослин у водоймі.
Рослини прісних вод за своїм зовнішнім будовою і життєвому циклу досить різноманітні. Вони розвиваються в основному в освітленій зоні, т. е. в прибережжя і верхньому шарі води. Лише водні гриби і бактерії можуть проникати в глибоководдя озер і водосховищ, де є джерелом живлення мешкають там тварин.
У прибережних місцях водойм з уповільненою течією, низькими берегами і невеликим ухилом дна в розподілі водних рослин часто спостерігається певна зональність. Кожній смузі властиві лише ті види рослин, які пристосувалися до проживання на даній глибині.
Зазвичай за темно-зеленими заростями осок, що ростуть на березі, відкривається мілководна смуга водойми, вкрита різноманітною водною рослинністю. Ближче до берега можна зустріти рослини, здатні витримувати тимчасові осушення. Це - частуха, сусак, стрілолист, ежеголовнік, турча, маннік та ін Вони ростуть на глибині 0,3 - 0,7 м. За ними розташовуються очерет і очерет озерний - високостебельчаті рослини, верхня частина яких знаходиться над водою. Оптимальні умови для їх росту - глибина 1-2 м. Тут можуть рости також рогіз широколистий і вузьколистий.
Найчастіше зарості складаються з рослин одного з названих видів. Зміцняючись потужними країнами і кореневищами на дні водойми, вони утворюють на поверхні води високі зарості.
За прибережним поясом на глибині 2-3 м розташовуються рослини, які майже повністю занурені у воду. На поверхні у них плавають тільки листя. Це - кубушка, латаття, рдесника (плаваючий, блискучий), водяний горіх, гречка земноводних і багато інших.
Розмежування між рослинними смугами не завжди буває чітким, особливо в водоймах з нестійким рівнем води. Рослини однієї смуги можуть проникати в сусідню, проте переважне положення рослин, типових для даної смуги, зберігається.
Вільноплаваючі рослини - ряска, елодея, телорез - зазвичай не утворюють окремих смуг. Вони зустрічаються на різних глибинах, поширюючись на вільній водній поверхні або проникаючи в смуги прикріплених рослин.
Надводну рослинність часто називають жорсткою. Якщо вона розвинена слабо, то може розглядатися як корисна, оскільки на її стеблах живуть організми, якими харчується риба. При сильному розвитку жорстка рослинність сприяє заболочування водойми, скорочує площу для нагулу риб, погіршує гідрохімічний режим, виснажує запаси поживних речовин, затінює водну поверхню і затримує переміщення водних мас, в результаті чого в придонних шарах температура води завжди нижче, що також негативно позначається на розвитку кормових організмів. Тому риба в такі місця майже не заходить.
Занурену у воду рослинність, серед якої переважають частіше рдести, називають м'якою. Вона утворює підводні луги з різноманітними формами життя. Дорослі риби відкладають тут ікру, і вийшла з неї молодь не поспішає залишати зарості, де кожен листок служить надійним укриттям. Більшість риб споживають тварин, поселяються на стеблах і листках м'якої рослинності, а також між ними. Окремі риби годуються й самими рослинами. Зауважимо, що рослини збагачують воду киснем, що в свою чергу сприятливо позначається на життєдіяльності риби, сприяє її посиленому харчуванню та зростанню.
Однак при надмірному розвитку м'якої рослинності утрудняються переміщення риб і доступ їх до кормових організмів, що знаходяться серед рослин, скорочуються нагульні площі. Вважається (зокрема, в ставках), що наявність такої рослинності на 20-30% площі є корисним. Ряска, що покриває окремі водойми суцільним килимом, ускладнює прогрівання товщі води, в результаті чого пригнічується розвиток кормових організмів. Тому риба погано росте і розвивається.
У прісноводних водоймах дуже численні, але мало помітні водорості. Це - вельми різнохарактерних група нижчих рослин, поширення яких пов'язане майже виключно з водним середовищем. Вони можуть жити в товщі води, в її поверхневому шарі і на дні водойм, прикріплюючись до каменів, піщаному грунту, раковинам молюсків. Деякі з водоростей пов'язані з дном лише на початку свого розвитку, а пізніше спливають поодинці або клубками до поверхні води.
Серед водоростей розрізняють одноклітинні, багатоклітинні і колоніальні форми. Вони містяться навіть у прозорій на вид воді. Виявити водорості можна в тихому куточку ставка або заплави водосховища на мулистою мілини, де вони темно-зеленою плівкою покривають дно або великими пластівцями плавають на поверхні води біля берега. Особливо багато таких пластівців у стоячих або водах з повільною течією, багатих перегнійних речовинами. Тут можна виловити плаваючі у воді синьо-зелені кулясті слизові грудки величиною від горошини до сливи. За своєрідною - синюватою, що переходить в фіолетове до чорної - фарбуванню в цих пластівцях і грудках можна дізнатися скупчення синьо-зелених водоростей, названих так тому, що, крім зеленого барвника рослин, вони містять особливо синє речовина фікоціан.
Поряд з бактеріями водорості - найпростіші організми, які служать кормом для риб. Крім того, водорості сприяють накопиченню кисню у воді, а також самоочищення водойм. Однак при надмірній кількості рослинної маси, яка не поїдається тваринами і не вилучається яким-небудь чином з водойми, в останньому порушується збалансоване співвідношення процесів виїданням рослинної і тваринної їжі, з одного боку, і менш ефективних процесів розкладання - з іншого. В результаті накопичується органічна речовина в напіврозкладений формі, посилено витрачається розчинений у воді кисень, вивільняються продукти розпаду (метан, сірководень та ін), В зону життя організмів кисневого дихання вторгаються мікроорганізми, здатні жити без доступу кисню.
В даний час у водоймах з уповільненим стоком найбільш сприятливі умови склалися для синьо-зелених водоростей. Окремі їх представники процвітають там, де інші водорості виявляються пригніченими. Цьому сприяє і те, що деякі синьозелені виділяють за життя і після відмирання токсичні для інших організмів речовини. Багато хто з них можуть харчуватися готовими органічними речовинами і засвоювати молекулярний азот, завдяки чому відмирають організми сприяють подальшому збагаченню вод азотом.
Маючи здатність спливати до поверхні, синьо-зелених водоростей утворюють великі скупчення, які зганяють вітром на мілководдя і там розкладаються бактеріями. Останні надзвичайно швидко розмножуються і стають основними споживачами кисню, внаслідок чого режим у водоймі погіршується. З погіршенням умов сповільнюється ріст і розмноження кормових організмів, багато з них починають відмирати, збільшуючи тим самим кількість розкладаються органічних речовин. Цей процес лежить в основі масових заморів риби у водоймах (найчастіше у водосховищах), у результаті чого рибопродуктивність їх знижується.
Бактерії - самі дрібні з організмів наших водойм. Вони присутні як в самих чистих струмках, річках і озерах, так і в сильно забруднених водах. Життєдіяльністю гнильних, сірчаних і залізобактерій багато в чому обумовлено формування донних відкладень.
Виключно велика роль бактерій у процесах кругообігу речовин у водоймі. Вони - первинні продуценти органічної речовини і основна їжа різних мешканців будь-якого водоймища. Ними харчуються всі найпростіші і багато хто з багатоклітинних організмів, яких в свою чергу споживають риби.
